根據一項新研究，番木瓜可能蘊藏著性染色體進化的秘訣。“這是我們首次在起始階段記錄下到X-Y染色體系統的分化，分子生物學家RayMing表示番木瓜capapaya)是一種不同尋常的植物，因為它有三性－－雄株、雌株和雌雄同株，每一性的開花都截然不同。幾十年來，番木瓜怪異的性別決定系統已經吸引了眾多科學家的研究興趣。對于夏威夷的番木瓜種植主而言，番木瓜的性別還有著重要的經濟價值，因為顧客偏愛雌雄同株番木瓜所結的果實。現在，分子生物學技術揭示了番木瓜性別的秘 利用三種遺傳作圖方法，夏威夷農業研究中心的Ming和他的同事識別出一個決定雄性性別的DNA小片段。這個區域約占據了該條染色體的10％，只存在于番木瓜雄株和雌雄同株中。不同于動物中的Y染色體以及少數其它植物，這個DNA片段的大小似乎與其相當于X染色體的DNA片段大小相同。但與動物中的Y染色體相同的是，這個雄性區域似乎已經丟失了一些編碼蛋白的DNA；這種丟失通常被認為是Y染色體從X染色體中分化的一個步驟。科學家認為X-Y染色體的分化是通過抑制重組實現的，這個過程中聯會的染色體通過交叉使雙親的遺傳材料發生重組，產生新的重組體。Ming的研究小組在2190株番木瓜的雄性染色體區域沒有發現重組，這進一步說明它是一條初始的性染色體。性染色體通常被認為是從常染色體進化而來的。番木瓜雄性區域很小，且失效基因的比例（約為38％）低于人類Y染色體的比例（95％），這一發現說明番木瓜的雄性區域是剛剛開始從常染色體分化。“番木瓜的雄性特異區域可能與2億4千萬到3億2千萬年前人Y染色體的祖先相似。”研究人員將研究結果發表在2004年1月22日期的《自然》上,然而，并非所有人都對這個研究結果表示信服。英國伯明翰大學的進化遺傳學家DmitryFilatov警告說，雖然這篇文章看似十分令人信服地證明番木瓜確實存在性染色體......，但進化的故事不是那么輪廓清晰的。”Filatov表示，他將樂于看到番木瓜與其它X-Y染色體尚未分化的物種之間的比較結果.（ 佚名）