紅豆杉是第四紀冰川后遺留下來的物種，被稱為植物王國的“活化石”，是世界珍稀瀕危植物，我國將其列為一級保護植物。紅豆杉果實成熟時紅果滿枝，艷麗多姿，因酷似南方的“相思豆”而得名。它不僅是重要的用材樹種、觀賞樹種，更是珍貴的藥用植物。1989年，美國率先從紅豆杉內含物質中檢測出紫杉醇。實驗證明，紫杉醇具有獨特的抗腫瘤機制和顯著的抑制腫瘤作用，被認為當今最有開發前途的抗癌藥物。隨著臨床醫學研究的不斷深入，又發現了紫杉醇的多種藥用價值。 　　紅豆杉系紅豆杉科紅豆杉屬常綠大喬木，全世界共有11種，我國5種，即東北紅豆杉、紅豆杉、南方紅豆杉、云南紅豆杉、西藏紅豆杉。由于紅豆杉分布地域較窄，加之人為盜伐，如今已近瀕危邊緣。現在，全世界野生紅豆杉僅有1000萬株。一位研究紫杉醇的美國專家說，即使將世界上現有的紅豆杉全部砍伐，所提取的紫杉醇也只能挽救12.5萬癌癥患者的生命。所以各國為保護不多的紅豆杉自然資源，已禁止一切砍伐。目前98%純度的紫杉醇國際市場價格為每干克40至60萬美元，我國純度為70%的紫杉醇售價為160至180萬元/千克，比黃金價格還要昂貴。 　　由于市場對紫杉醇需求量的不斷增加和對紫杉醇項目開發的不斷升溫，使我國的野生紅豆杉資源遭到了毀滅性破壞。隨著全球對野生紅豆杉資源保護措施的不斷加強以及我國對盜伐紅豆杉不法行為的嚴厲打擊，利用野生資源生產紫杉醇已無可能，資源成為了制約紫杉醇生產加工企業發展的瓶頸。為了追趕紅豆杉研究開發的世界潮流，我國許多科研院校和工廠，相繼開展了紅豆杉人工栽培試驗和紫杉醇臨床試驗研究，并取得了突破性進展。目前，我國的福建、湖南、四川、云南、黑龍江等地，人工種植紅豆杉已有規模較大的基地，種植株數約為500萬株，年生產70%含量的紫杉醇200公斤左右。預計未來三年，我國人工種植的紅豆杉面積將達到2萬畝，種植數量2000萬株以上。 　　湖南省湘東南地區有紅豆杉自然分布，多為南方紅豆杉，但經過近幾年的浩劫，資源已近枯竭。為拯救、開發這一珍稀瀕危樹種，該省新寧縣林科所科技人員于1990年開始，對紅豆杉進行了生物學特性和營林技術方面的研究，取得了較好的成績。科技人員采用室外潤沙變溫貯藏種子的方法打破種子休眠期，采用林下育苗、苔蘚護苗培育紅豆杉，引起了國內外有關專家的關注。 　　從紅豆杉人工種植的研究成果表明，紅豆杉要求陰、潮、土壤疏松、微酸的生長環境，對氣溫要求不嚴，大田種植每畝栽1000至1500株，3年后畝產鮮枝葉1000公斤以上。2002年7月，北京市農業集團公司與新寧縣林科所正式簽訂了南方紅豆杉產業合作開發的合同，由北農集團出資700萬元，計劃在10年內，營造一個面積約1萬畝的紅豆杉基地。興建一個年產量1萬公斤的紫杉醇浸膏廠，預期年產值2500至3000萬元，今年已培育紅豆杉小苗500萬株。（ 佚名）